- Вы и есть мистер Дюбуа? - спросила посетительница, пожилая молодящаяся дама, вооруженная
лорнетом, удивленно глядя на пухленького коротышку-сыщика.
- К вашим услугам, мадам, - с поклоном отвечал он. В его голосе и повадках сочеталось подобострастие
и высокомерие.
Посетительница смутилась и нервно усмехнулась.
- Надеюсь, все останется между нами? - спросила она.
Александр Дюбуа снова отвесил поклон:
- Можете не сомневаться. Присаживайтесь, мадам.
- Меня зовут Хоуп Грейндж. Мне нужна помощь
в одном щекотливом деле... И очень непростом... Речь идет о моем муже. Его исчезновения
стали притчей во языцах в городе. Хочу, чтобы все было ясно: я пришла к вам не
как несчастная обманутая жена...
Д
юбуа снова поклонился.
- Вы знаете, кто мой муж?
- Безусловно. Мистер
Грейндж - крупный промышленник, пресвитерианец. Его коллекция марок - вторая по
величине в стране.
- Ваши знания поразительны, - у посетительницы округлились
глаза. - Могу добавить, что он подвержен приступам хандры и время от времени пропадает
неведомо куда. Это началось уже давно, несколько лет назад. Утром уходит на службу,
потом звонит и сообщает, что не вернется вечером. Никаких объяснений. А когда
возвращается, говорит, что уезжал по делам.
- Неугомонный человек. Дома его угнетает вынужденная праздность?
- Напротив, дома он всем доволен и даже счастлив. Это неудивительно.
Вам известно, что мы - обеспеченные люди?
- Живете вы в достатке. Я как-то проходил мимо вашего великолепного дома.
А какие оранжереи! Я знаю, что у вас много картин и редких книг...
- Как видите, никаких причин для недовольства. У нас множество друзей, некоторые из них -
влиятельные люди.
- Вы полагаете, что дела - лишь отговорка?
- Не знаю. Но его преувеличенная нежность очень подозрительна. Я чувствую фальш.
Он отказывается говорить о делах под тем предлогом, что я все равно ничего не пойму.
Ума не приложу, зачем ему куда-то ездить. Я дала ему понять, что подозреваю обман.
- Да, поверить в обман подчас легче, чем раскрыть его, -
согласился сыщик. - Умные люди это понимают и действуют соответственно.
Я пыталась следить за ним, но безуспешно.
- Вы подозреваете, что у него есть другая женщина, мадам?
- А что еще я могла подумать?
- Расскажите все по порядку.
- Однажды он позвонил мне днем и сказал, что не вернется домой. Я тотчас помчалась к нему
в контору, дождалась, пока он выйдет из здания, и пошла следом. Он долго бродил по улицам,
посидел в парке и, наконец, вернулся обратно, вошел в старый дом рядом с конторой и исчез.
Я вошла в подъезд, но дверцы лифта уже закрылись. Лифт останавливался на втором,
четвертом и пятом этажах. Я побывала на всех, но не нашла мужа. И из здания он не выходил.
- А что вы обнаружили на этих этажах, мадам?
- Театральное агентство, конторы мелких стряпчих и торговые фирмы. Я зашла в некоторые,
притворившись, что разыскиваю мистера Смита.
Александр Дюбуа с улыбкой покачал головой:
- Вам повезло, что там не оказалось ни одного Смита. И к какому выводу вы пришли в конце концов?
- Полагаю, он нырнул в здание, чтобы сбить с толку возможного преследователя, а потом пошел в
другое место.
- Возможно, вы правы, - сказал сыщик. - Могу я спросить, по каким улицам он гулял?
- Контора находится на Онтарио-стрит. По ней он дошел до бульвара, заглянул в парк, потом двинулся
обратно тем же путем.
- Отличная прогулка! А что он делал в парке, мадам?
- Кормил белок и лебедей.
- И все?
- Ну еще постоял у воды, выкурил трубку. Дома он ее в рот не берет.
- Почему?
- Дома он курит сигары.
- А в молодости, до вашей женитьбы, он курил трубку?
- Да. И какое-то время после свадьбы.
- Простите за неумеренное любопытство. Так вы хотите, чтобы я понаблюдал за ним, когда он не придет домой?
- Его не будет сегодня. Так он сказал утром. Обещал вернуться через день или два.
- Тогда я должен спешить... У вас вчера были гости?
- Да, большая компания. Но это - обычное дело.
- А сегодня кто-нибудь придет?
- Мы приглашены к приятелям. Как я смогу объяснить отсутствие мужа? Мне будет стыдно, как бывало уже не раз.
Многие уже что-то подозревают...
- Вы правы, это очень неприятно. И я вам помогу. А сейчас мне уже пора: время дорого, если мы хотим добиться успеха
в вашем деле.
- Вы позвоните мне утром?
- Непременно, мадам, если вы и впрямь хотите знать правду.
- А зачем еще я стала бы вас нанимать?
- Зачастую наше счастье зиждется на неведении. Но в вашем случае оно приводит лишь к страданиям.
Что ж, утром вы узнаете правду, даже если она уязвит ваше самолюбие.
- Самолюбие? Думаете, мною движет самолюбие?
- Мы всегда с легкостью находим объяснения нашим действиям и при этом непременно исключаем
самолюбие. И уже в этом проявляется наше тщеславие.
продолжение |
