|
Грег Макнил прикоснулся к своему бокалу.
Он уже собрался было поднести его к губам, залпом выпить содержимое
и заказать еще одну порцию мартини, но передумал. Спиртное, он знал,
не поможет ему. Более того, успокоив нервы, исказит реальность, лишит
его ясности мысли, а этого он сейчас допустить не мог. Сегодня, как
никогда, ему нужна была трезвая голова. Перед ним стояла непростая
дилемма. Он мог либо расстаться с Клариссой, порвать с ней раз и навсегда,
забыть о ней. Его сердце это бы не разбило. Или же он должен был убить
Гарри Мелтона. Тогда Кларисса получила бы свободу и возможность выйти
за него замуж, принеся с собой деньги покойного супруга.
Нелегкая задача! Как сделать выбор и не ошибиться?
Он отпил небольшой глоток мартини и оглядел погруженный в полумрак
бар. Почти три месяца назад все началось именно здесь. Тогда Кларисса
наблюдала за ним в зеркало позади стойки. Он знал, что она смотрит
на него. Грег Макнил привык к вниманию женщин. Одного взгляда на него
было достаточно, чтобы объяснить это: подбородок с ямочкой, прямой,
безукоризненной формы нос, широко расставленные серые глаза, вьющиеся
волосы, ровные белые зубы. Словом, аристократическая внешность, вызывавшая
у мужчин инстинктивную неприязнь, а у женщин чувство восхищения, смешанное
с тревогой.
Он не торопился, ведь торопливость
не к лицу профессионалу. Выждав с минуту, он поднес стакан к губам,
одновременно поманив пальцем бармена. Тот подошел и остановился рядом.
Контраст между внешностью этих двух мужчин был потрясающим: Адонис
и Квазимодо.
- Еще мартини, мистер Макнил?
- Пока нет. Барни, а кто эта женщина в том конце бара, ну та, что
так внимательно посматривает на меня?
Барни провел тряпкой по безукоризненно чистой стойке и будто
невзначай бросил взгляд в глубь помещения.
- Вы имеете в виду куколку
с бриллиантовыми сережками и брошью? Похоже, денег у нее куры не клюют.
Вы про нее спрашиваете?
Макнил едва заметно усмехнулся. За последнюю
пару месяцев, наблюдая за ним в деле и восхищаясь им, Барни стал замечать
вещи, на которые раньше не обращал внимания.
- Именно.
- Понятия не
имею. Никогда ее тут прежде не видел. Но дамочка шикарная, что и говорить!
- Да, недурна. А что она пьет?
- Выпила пару коктейлей с шампанским.
Ведет себя так, будто ее что-то беспокоит.
Макнил допил коктейль и
подтолкнул стакан через стойку.
- Еще одну порцию, Барни. И коктейль
с шампанским для дамы. Передайте, что она произвела на меня неотразимое
впечатление.
Бармен восхищенно осклабился. Его и без того некрасивое
лицо приобрело прямо-таки карикатурный облик.
- Черт побери, ну как
вами не восхищаться, мистер Макнил! Сразу видна старая школа. Все
эти молодые хлыщи недостойны даже стоять рядом с вами.
Грег Макнил принял эти слова как констатацию
факта и вовсе не как лесть. Да собственно говоря, так оно и было.
Недаром же он занимался этим делом уже больше двадцати лет. Ему только
не особенно понравилось, что Барни несколько раз употребил определение
"старый" применительно к нему. Хотя... Макнилу лишь недавно
исполнилось тридцать девять, однако он был реалистом и не закрывал
глаза на то, что с годами не становится моложе. Отяжелел подбородок,
стала сглаживаться линия талии, пока еще не заметно, но уже начали
редеть вьющиеся черные волосы. Сам того не желая, Барни напомнил ему,
что, пока у него еще все карты на руках, пора подыскивать себе приличную
тихую гавань и постоянную спутницу жизни.
В баре Барни он и познакомился
с Клариссой. Немного захмелев, она рассказала ему, что замужем за
неким Гарии Мелтоном, который вдвое старше ее и страшно богат.
- Я
словно маленькая птичка в позолоченной клетке, - говорила она Грегу
позднее, когда они танцевали в одном из пригородных ресторанов в Джерси.
- Как же вам удалось выпорхнуть из своей клетки сегодня? - поинтересовался
он. - Дверца была плохо заперта?
- Гарри уехал в Чикаго по делам.
Он не часто отлучается из дому, и когда это случается, я чувствую,
что если не выйду хоть немного проветриться и развлечься, то просто
сойду с ума.
Взглянув на него, она слегка тряхнула головой.
- Вам
не понять, каково мне приходиться.
Он усмехнулся.
- Полагаю, насильно
вас никто замуж не тянул.
Кларисса горько рассмеялась.
- Любого человека
можно купить. Меня и купили. - Она коснулась пальцем губ Макнила.
- Давайте развлекаться. Я - Золушка на первом балу, и полночь еще
не наступила.
- Надеюсь, балом у нас дело не ограничится?
Она снова
рассмеялась, но на этот раз весело.
- Если предложите что-нибудь более
захватывающее, мистер Макнил, боюсь у меня не хватит сил отказаться.
Они оба отлично понимали, что он имеет в виду...
Отлучки Гарри Мелтона из города участились,
и всякий раз как он уезжал, Кларисса спешила к Грегу. Они встречались
в малолюдных местах, в основном в пригородных ресторанах, и не больше
раза в одном и том же месте.
- Я не люблю Гарри, но деньги
его мне тратить нравится, - говорила она Грегу.
Макнила
однако несколько обижало равнодушие Клариссы к его проблемам. Она
никогда не оплачивала счета в ресторанах и других увеселительных местах,
хотя он честно признался ей, что денег у него не густо. Мотивировала
она это тем, что ей будет трудно объяснить мужу расходы, сделанные
в его отсутствие.
Примерно месяц спустя как-то днем Грег
зашел в бар к Барни.
- А-а, приветствую вас, мистер Макнил! Давненько
вы к нам не заглядывали!
- Да вот все развлекаюсь, Барни. На работу
уж и времени не хватает.
Тот понимающе подмигнул ему.
- Та самая куколка
- блондинка с сережками и брюшью? - поинтересовался он, ловко смешивая
коктейль.
Макнил пожал плечами, и бармен широко осклабился.
- Потрясающе!
Ну и дока же вы, мистер Макнил. Умеете обращаться с женщинами. Тут
вам просто равных нет! Старая школа!
Макнил невольно поморщился. Опять
его кольнуло это неприятное чувство, лишь только Барни вновь произнес
слово "старый".
- Слишком уж у тебя все просто выходит,
- пробурчал Макнил, - проблем у каждого хватает.
Барни нахмурился.
- У вас проблемы? - Он поставил бокал с мартини на стойку перед Грегом.
- Мне бы ваши проблемы, мистер Макнил. Наверное, никак не можете сделать
выбор между дюжиной красоток? В тот день, когда вы наконец женитесь
и остепенитесь, мир потеряет одного из величайших ловеласов нашего
времени!
Барни отошел, чтобы обслужить нового
посетителя, а Грег остался сидеть, мрачно глядя в стакан со спиртным.
Он размышлял о женитьбе. Он бы женился на Клариссе, если бы смог.
Она по-настоящему нравилась ему. Вот если бы ей удалось добиться развода
и при этом получить от своего старика кругленькую сумму...
продолжение |
